繼2001年以《理想的下午》獲得開卷十大好書後，這是舒國治第二度獲獎了。相隔十年，這期間他陸續出版了《門外漢的京都》、《流浪集》、《台北小吃札記》、《窮中談吃》等多本書，成果豐碩，彷彿是把過去的空白一股腦兒補回來。

從生活寫到飲食、從台灣寫到京都，這一次，舒國治回過頭來集中寫他出生成長的地方，台北。《水城臺北》收錄舒國治1992年至近年的20多篇散文，他表示，其中以90年代、也就是他40歲至45歲之間寫得最多，那是一個人最成熟、最雄心壯志的年紀，對於這個與他最有關係的城市，自然花了很大的力氣來寫。

在美國生活多年的舒國治，1990年重新回到台北，書中收錄同名的〈水城臺北〉一文，長達一萬字，原發表於1995年，也等於總結了他對台北的看法：「40年來台北最大的改變，我以為可得一句話：由水城變成陸城。」

他說，他心裡沒有想用什麼特別的書寫方式，就是用最簡略、實際、明顯易懂的方式來寫，把他以前看到的，台北「半鄉半城」的風味寫出來。在他眼中，台北曾經是個處處有水的地方，但好幾條在我們身邊打轉的、明朗的小河流，現在都變成暗渠了。這些水不見了，表示與水相關的生態也被遮蓋了。

他生動描述，以前婦女洗衣，是在隨處可見的小溪小河邊；人們走路常沿著河或溝，且隨時準備過橋；孩子們走路上學，經過田埂，鞋子上沾染的便是草上的露珠子。以前自來水只有台北市有，台北縣的居民人人用水井打水；以前台北人的腳前一刻還踩在農田的泥巴裡，搭個公車20分鐘後，就來到馬路上的市區。

此外，書中他也寫50年代的台北公車，「是那種小小圓圓的，鼻子突出，外殼的厚鐵，鏽了會一小片一小片的剝落。」寫他帶外地友人導遊舊台北的路線，便從寧波東街的麵餅舖開始，然後轉往金華街、沿著杭州南路、抵潮州街，路上盡是陋屋老房，卻有別處沒有的清幽。也寫永和如何是個「無中生有之鎮」。