趙剛是「橫眉冷對千夫指、伏首甘為孺子牛」的一個人。在學界，趙剛發動過多場論戰，交大社會所教授陳光興形容他下筆辛辣、刀刀見血。然而，在《求索》這本書，我看到的是另一個趙剛。他像書蠹，從洪範版的陳映真小說第一卷到第六捲，嚼了又嚼、啃了又啃，他說自己是用「傻功夫」，但他穿透文本意欲重現陳映真的思想世界。
趙剛說，年輕時他就讀過陳映真的小說，被其書中人物的憂悒、壓抑氛圍所吸引。但，他並不是文藝青年，台灣的當代小說讀得很少。他探討陳映真文學，並非以文學批評的角度，而是放在大歷史社會變遷的格局探討。
陳映真曾於一篇〈後街〉中談自己的小說，「他自知只有中人之智，命運卻像是緊緊相扣的一個又一個環節，選擇了他，驅使他在四、五十年中，走過台灣當代的後街。」
陳映真眼中的後街是：「環境的崩壞、人的傷痕、文化的失據……。」在1968白色恐怖氣氛下繫獄的陳映真，1975年因蔣介石過世獲特赦。他曾自述，「對於這半生，基本上無悔恨，如果能重來，」「但願更用功些、對自己更嚴峻些、想得更多、寫得更好一些。」
趙剛述及陳映真〈鄉村的教師〉人物吳錦翔，寫下「人生裡的一種堅持、一種分界、一種緊張。」這不僅是向陳映真致敬，也流露他個人的自持。